Inquinamento marino: cause, conseguenze e soluzioni

Cos’è l’inquinamento marino?

L’inquinamento marino si riferisce al deterioramento della qualità dell’acqua di mare a causa dell’introduzione di sostanze inquinanti come prodotti chimici, plastica, rifiuti e petrolio. Questo inquinamento può essere causato naturalmente o dalle attività umane. L’inquinamento marino ha impatti negativi sull’ambiente, sulla fauna selvatica e sulla salute umana poiché distrugge gli habitat, sconvolge l’ecosistema marino e provoca la perdita di biodiversità.

Quante tonnellate di plastica ci sono in mare?

Si stima che ogni anno circa 8 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica finiscano negli oceani. Secondo una stima attuale, negli oceani del mondo si trovano complessivamente circa 150 milioni di tonnellate di plastica. Questi numeri variano a seconda delle stime perché è difficile determinare la quantità esatta di rifiuti di plastica negli oceani.

Quanti animali muoiono ogni anno a causa dei rifiuti di plastica in mare?

È difficile fornire cifre esatte perché il numero di animali che muoiono a causa dei rifiuti di plastica in mare non è registrato con precisione. Tuttavia, si stima che almeno 100.000 mammiferi marini e un milione di uccelli marini muoiano ogni anno perché mangiano plastica o rimangono impigliati nei rifiuti di plastica. Tuttavia, il numero reale potrebbe essere molto più alto, poiché molti animali che muoiono a causa della plastica marciscono in mare o si riversano su coste remote e quindi non sono inclusi in alcune stime.

Tipi di plastica in mare

Esistono diversi tipi di plastica presenti nel mare, che hanno effetti diversi sull’ambiente. Le macroplastiche comprendono pezzi di plastica più grandi come bottiglie, borse e reti da pesca. Questi sono facilmente visibili e rappresentano un grande pericolo per gli animali marini, che possono rimanere impigliati o ingoiare queste parti. Le microplastiche, invece, sono costituite da piccole particelle di plastica di dimensioni inferiori a 5 mm. Questi vengono creati dalla decomposizione di pezzi di plastica più grandi o vengono utilizzati come minuscole particelle di plastica nei cosmetici e nei prodotti per la pulizia. Le microplastiche sono particolarmente pericolose perché possono essere ingerite da piccoli organismi marini ed entrare così nella catena alimentare. Un altro tipo sono i nurdles, piccole palline di plastica che costituiscono la materia prima per la realizzazione di prodotti in plastica. Spesso finiscono in mare durante il trasporto e sono difficili da rimuovere perché spesso si mescolano con sabbia e ghiaia. Infine, c'è la fibra plastica, che è costituita da microfibre provenienti da indumenti sintetici e viene rilasciata durante il lavaggio. Queste fibre rappresentano un problema crescente perché vengono facilmente ingerite dagli organismi marini ed entrano nel ciclo alimentare.

Come finisce la plastica in mare?

La plastica finisce nell’oceano in vari modi. Lo scarico diretto si verifica quando i rifiuti di plastica vengono intenzionalmente o meno scaricati direttamente negli oceani, sia attraverso un comportamento imprudente sulle spiagge che sulle aree costiere. Anche i fiumi e i canali svolgono un ruolo importante, poiché gran parte della plastica finisce nel mare attraverso questi percorsi, soprattutto nei paesi con uno smaltimento dei rifiuti inadeguato. I rifiuti delle navi sono un’altra fonte: le navi mercantili e i pescherecci contribuiscono in modo significativo all’inquinamento marino gettando in mare, intenzionalmente o accidentalmente, rifiuti di plastica. Infine, i rifiuti di plastica possono finire in mare anche attraverso le caditoie. Durante le forti piogge, i rifiuti di plastica provenienti dalla terra vengono riversati in mare attraverso fogne e scarichi.

Effetti dell'inquinamento marino sull'ambiente

Gli effetti dell’inquinamento marino sono diversi e devastanti. L’inquinamento sta distruggendo importanti habitat marini come le barriere coralline e le foreste di mangrovie, che sono fondamentali per la biodiversità e la sopravvivenza di molte specie marine. Le particelle di plastica vengono ingerite dagli organismi marini ed entrano nella catena alimentare, causando avvelenamenti e problemi di salute negli animali e, infine, negli esseri umani. Molti animali marini scambiano la plastica per cibo o rimangono impigliati in pezzi di plastica più grandi, provocando lesioni, soffocamento e morte. Inoltre, la plastica spesso contiene sostanze chimiche dannose che vengono rilasciate nell’ambiente e possono danneggiare gli organismi e gli ecosistemi marini.

Misure per combattere l'inquinamento marino

Sono necessarie diverse misure per combattere l’inquinamento marino. Migliorare la gestione dei rifiuti e implementare programmi di riciclaggio può impedire che i rifiuti di plastica entrino nell’ambiente. Sono inoltre necessarie leggi e regolamenti più severi per ridurre la produzione e il consumo di plastica e per combattere lo scarico illegale. La sensibilizzazione e l’educazione possono contribuire ad aumentare la consapevolezza sui problemi dell’inquinamento marino e incoraggiare comportamenti più attenti all’ambiente. Infine, è importante promuovere la ricerca e l’innovazione per sviluppare nuovi materiali e tecnologie che siano più rispettosi dell’ambiente e possano ridurre l’inquinamento causato dalla plastica. Combinando queste azioni possiamo contribuire a ridurre l’inquinamento marino e a proteggere la salute dei nostri oceani.